语言是人类的交际工具，但不是惟一的交际工具。也就是说，除了语言以外，还有文字、旗语、红绿灯、电报代码、数学符号、化学公式以及身势、表情等副语言交际工具。它们在交际中各自发挥着一定的作用。
文字记录语言，是标记语言的书写符号系统。文字使语言由凭听觉感知的口头形式转化为凭视觉感知的书面形式，从而打破了语言交际中所受到的时间和空间的限制，使语言的交际功能得到充分发挥，在社会生活中起着重大作用。但是，文字同语言并不是两种平行的、具有同等重要性的工具，文字在交际中的重要性远不能和语言相比。文字是辅助性的，处于从属地位。一个社会可以没有文字，但是不能没有语言；没有语言，社会就不能生存和发展。人类语言的历史和人类社会的历史一样漫长，而文字仅有数千年的历史。几千年汇于百万年之中，真可谓沧海一粟。毋庸置疑，文字产生于语言基础之上。今天世界上没有文字的语言远比有文字的语言要多。就中国的情况而言，据专家统计：中国共有七十多种民族语言，而有文字的语言不超过二十种。可见，文字是在语言基础上产生并随着语言的发展而演变的一种重要的辅助交际工具。至于旗语、电报代码、数学符号等交际工具，大多是在语言和文字的基础上产生的，是后起的交际工具。它们显然没有资格同语言相提并论，因为离开语言和文字，它们就无法存在。就服务领域而言，语言的活动范围非常广阔，服务领域几乎是无限的，而旗语，电报代码等交际工具均在特定领域内为社会服务，使用的范围相当狭窄。客观地说，它们只是适用于某些特殊领域的辅助性交际工具，是一种副语言形式。
作为副语言交际工具的还有体态语，如脸部的表情、手的动作乃至整个躯体的姿势都可以参加到交际活动中来。这些体态语有时可以脱离语言而独立完成一定的交际任务。例如，汉族人用点头表示“肯定”，用摇头表示“否定”；西方人摊手耸肩表示“不知道”或“无可奈何”。常见的通行体态语有鼓掌欢迎，挥手送别，举手为礼，伸舌表示惊讶，流泪表示悲哀，手舞足蹈表示欢喜，跌足表示后悔，咬牙切齿表示仇恨等。在特定场合，使用体态语方式进行交际，往往会收到比只用语言表达更好的效果。但是，体态语充其量也只能作为语言交际的一种辅助性交际工具，它无论如何也代替不了语言交际的功能。
通过上面的分析，我们可以清楚地知道语言交际工具和副语言交际工具的关系。结论是：“语言是人类最重要的交际工具。”（《列宁选集》，1960年，人民出版社，第2卷下，第508页。）文字是建立在人类语言基础之上的一种最重要的（副语言）辅助交际工具。旗语、代码和体态语则是建立在语言、文字基础之上的一般的辅助性交际工具。
综上所述，交际功能是语言最基本的社会职能，而其生命力的强弱，完全依赖于社会的盛衰。社会进步，生产力发展，决定了语言交际功能的充分发挥，使其满足人们越来越复杂的交际需要。这时，标志先进生产力和生产关系的某种语言的生命力就会越来越旺盛，小语种（就其使用人数而言）会变成大语种，如日语，大语种会变为世界性的国际语言。反之，存在于某一社会阶段的某种语言，由于种种原因，丧失了交际功能，不能再作为交际工具而存在，那么，这种语言的生命力也就随之枯竭了，如拉丁语、鲜卑语等。由此可见，一种语言的交际功能和能力是该语言的生命力所在，而交际功能与能力是否存在，则完全取决于该语言所服务的社会。
（选自《人类语言纵横谈》，中信出版社1992年版）
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第六册 第三单元 单元说明
《红楼梦》，原名《石头记》，曹雪芹著，中国古代四大名著之一。因当时社会环境和手抄流传，使仅保存80回，现版本很多，通行本后40回高鹗续（或无名氏），对作者原意篡改极大且对古本进行过修改，特别是结局，贾家毋庸置疑会走向衰亡，而不会像续本那样复兴。
- 第六册 修辞是一个选择过程
- 第六册 语言的演变
- 第六册 语言与文学
- 第六册 屈原列传（节选）