副热带高压是全球性的大气环流系统。它通常活动在较低纬度上空，夏季最强，冬季最弱，对一些地区的天气，气候产生巨大影响。在太平洋上，太平洋副热带高压中心有时只有一个，位于夏威夷附近，有时分裂成两个，分别位于东西太平洋上。位于西太平洋的大单体，称为西太平洋副热带高压，简称副高，所以我们平时总说的副高副高，其实是西太平洋副热带高压。位于东太平洋的大单体，称为东太平洋副热带高压。至于为什么叫北，是因为太平洋副热带高压位于北太平洋的缘故。
北太平洋副热带高压对我国夏半年的天气过程的发展起主导作用，其高度可延伸至平流层。在整个对流层的同一高度上，中心温度比四周高，是一个常年存在的、深厚的暖性反气旋。在地面上，闭合等压线的形状东西扁长，范围非常大，尤其是在夏季，几乎占整个北半球的1/4。其强度和中心位置有明显的季节变化。冬季范围较小，强度较弱，中心平均气压为1020百帕左右，中心位置在夏威夷群岛附近，其西部高压脊很少深入至中国沿海地区；夏季高压强度增加，中心气压值平均值可达1025百帕以上，中心位置约在西经1500、北纬360处，高压范围较大，其西部脊线可伸至我国沿海地区。
太平洋高压脊的活动，与我国降水的关系十分密切。它送出的暖气团，与中高纬大陆的冷气团相遇，形成锋面，形成大量降水。随着太平洋高压脊线的南北进退，我国东部地区的雨带也随之移动。6月以前对流层中、下层副热带高压西部脊线，在北纬200以南活动，雨带徘徊在长江以南地区；6月中旬，脊线突然北跳至北纬250附近，雨带则徘徊在江淮流域，形成准静止锋与梅雨天气；7月中旬，脊线第二次北跳，维持在北纬300附近，雨带就北移至华北；9月以后脊线南撤，雨带又复南移；10月中旬以后，脊线又回复至6月以前的位置。
在夏季，我国南方各省、自治区都可以受到太平洋高压西部脊线的直接控制，处于它的西南部，所以一般吹东南风。虽然东南风带来海上暖湿空气，但是在下沉气流作用下，气层比较稳定，白天没有云雨产生，天气极为闷热。如其持续时间较长，常常造成长江中下游地区的伏旱天气。
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