礼仪的目的与作用在于使得本来的顽梗变柔顺，使人的气质变温和，使他敬重别人，和别人合得来。
——约翰·洛克 礼貌是人类交际中言语和举止谦恭、得体的表现。随着社会的发展变化，由于不同社会文化传统的相互影响，礼貌必然在不断地改变。语言的礼貌包括有分寸、有礼节、有教养、有学识，要避隐私、避浅薄、避粗鄙、避忌讳，概括为“四有四避”。
“四有”：第一是有分寸。讲话（写文章）要注意分寸，这是语言得体、有礼貌的首要问题。要做到语言有分寸必须配合以非语言要素，要在背景知识方面知己知彼，要明确交际的目的，要选择好交际的方式；同时要经常注意如何用言辞行动去恰当表现。
第二是有礼节。语言的礼节就是寒暄。有五个最常见的礼节语言的惯用形式，它表达了人们交际中的问候、致谢、致歉、告别、回敬这五种礼貌。问候是“您好”，告别是“再见”，致谢是“谢谢”，致歉是“对不起”。回敬是对致谢、致歉的回答，如“没关系”，或“不要紧”、“不碍事”之类。
第三是有教养。教养，表现在一个人的言谈举止、衣食住行、待人处事方面。就言谈而言，包括说话有分寸、讲礼节、内容富于学识、词语雅致，是言语有教养的表现。尊重和谅解别人，是有教养的人的重要表现。尊重别人符合道德和法规的私生活、衣着、摆设、爱好，在别人的确有了缺点时委婉而善意地指出。谅解别人就是在别人非礼时要视情况加以处理。如果允许的话，可以帮助、开导，使对方在礼貌方面的水准不断提高。
第四是有学识。高度文明的社会必然十分重视知识，十分尊重人才。富有学识的人将会受到社会和他人的敬重，而无知无识、不学无术的浅薄的人将会受到社会和他人的鄙视。
“四避”：第一是避隐私。隐私就是不可公开或不必公开的某些情况，有些是缺陷，有些是秘密。因此，在言语交际中避谈避问隐私是有礼貌、不失礼的重要方面。欧美人一般不询问对方的年龄、职业、婚姻、收入之类，否则会被认为是十分不礼貌的。
第二是避浅薄。浅薄，是指不懂装懂；不懂而不知不懂，自以为很懂。“教诲别人”或讲外行话；或者言不及义，言不及知识，词汇贫乏，语句不通、白字常吐。社会、自然是知识的海洋，我们每个人都不可能做万能博士或百事通，要谦虚谨慎，对不懂的知识不可妄发议论。
第三是避粗鄙。粗鄙指言语粗野，甚至污秽，满口粗话、丑话、脏话。言语粗鄙是最无礼貌的语言。它是对一个民族语言的污染。
第四是避忌讳。忌讳，是人类视为禁忌的现象、事物和行为，避忌讳的语言同它所替代的词语有约定俗成的对应关系。社会通用的避讳语也是社会一种重要的礼貌语言，它往往顾念对方的感情，避免触忌犯讳。
下面是一些重要避讳语的类型：首先是对表示恐惧事物的词的避讳。比如关于“死”的避讳语相当多，就是与“死”有关的事物也要避讳，如“棺材”说“寿材”、“长生板”等。其次是对谈话对方及有关人员生理缺陷的避讳。比如现在对各种有严重生理缺陷者通称为“残疾人”，是比较文雅的避讳语。最后是对道德、习俗不可公开的事物行为的词的避讳。比如把到厕所里去大小便叫“去洗手间”等。
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