江西理工大学建于1958年，时名江西冶金学院，1988年更名为南方冶金学院，2004年更名为江西理工大学。学校曾先后隶属于冶金工业部、中国有色金属工业总公司。1998年9月起，实行中央与地方共建、以江西省管理为主的管理体制。
改革开放以来，学校紧紧抓住我国高等教育大发展契机，与时俱进，锐意进取，改革创新，由一所单一的工科院校发展成了以工为主，工、理、管、经、法、文、教等多学科相结合，具有鲜明办学特色和较大社会影响的理工大学。
学校在赣州、南昌两地现有4个校区，校园面积达2480多亩，建筑总面积达70多万平方米，图书馆藏书190多万册，中外文期刊4200多种，数字化期刊9000多种，实验室面积达6万多平方米，拥有75个实验中心或实验室，2个江西省基础实验教学示范中心，教学仪器设施总值2亿多元。
学校1958年开办本科教育，1980年开始硕士研究生教育，现有53个本科专业，32个硕士点、12个工程硕士培养领域，具有同等学力在职申请硕士学位授予权，是接收华侨及港澳台学生的教学单位；学校下设10个学院、2个分校(应用科学学院、南昌校区)，17个科研院所；目前各类在校学生超过4万人，其中全日制硕士生和本科生达2.2万余人。