马丁·路德·金是美国黑人律师，著名的黑人民权运动领袖。这篇演讲又称《向华盛顿进军演说词》，是20世纪自由民主运动最重要的文献之一。
美国黑人受种族歧视迫害由来已久。在第二次世界大战及朝鲜战争期间，由于有黑人参加作战，美国军队中取消了种族隔离制度，这推动了美国国内黑人争取民权的斗争。1954年最高法院作出“布朗控诉教育局判决案”，宣布长期统治教育领域的“隔离但平等”原则违宪。1955年12月，阿拉巴马州蒙哥马利市的黑人在马丁·路德·金的领导下，进行了长达381天的抵制乘车中之种族隔离的运动，黑人又在餐馆展开静坐运动，以抗议餐馆中的种族隔离。民权运动于兹蓬勃兴起。60年代，越南战争引发抗议，美国社会动荡不宁，1961年黑人和白人公民共同展开“自由乘客”运动。1963年马丁·路德·金更领导了为黑人争取自由、平等和就业的运动。4月，在伯明翰发动了大规模游行、请愿、静坐和示威，8月，25万黑人和白人一起为抗议种族歧视，举行向华盛顿的进军“大游行”。28日，在25万人向首都华盛顿进军的集会上，在华盛顿广场的林肯纪念堂前，面对25万听众，马丁·路德·金发表了这篇著名演说。
马丁·路德·金不但是杰出的政治活动家，他还被誉为近百年来八大最具说服力的演说家之一。他的演讲具有强烈的激动人心的力量。据记载，那时与会的黑人唱了一天圣歌，听了一天演说，身心疲惫，艰于站立。但当马丁·路德·金上台时，人群顿时沸腾起来。他的演说语音铿锵，雄浑苍凉，激昂雄辩，具有震撼人心之力。
马丁·路德·金在演讲开头，先是赞颂一位伟大的美国人林肯百年前签署解放宣言，带给黑人希望之光；跟着又严正指出：“然而，100年后，黑人依然没有获得自由。”
马丁·路德·金在演说里，作了一个日后极为著名的比喻：他把美国关于自由和正义的许诺比作一张“期票”，当黑人兑付时，“银行”就贴上“资金不足”的字样而予以退回。这是撼动人心、使人一听难忘的“绝妙”比喻，而其中蕴含着的却是黑人群体自从被贩卖为奴以来几百年的苦难和眼泪。
他接着说，人们此行是为了提醒美国：现在是兑现它在建国之初的民主诺言的时候了。他宣示：“忽视这一时刻的紧迫性，对于国家将会是致命的。”“在黑人得到公民权之前，美国既不会安宁，也不会平静。反抗的旋风将继续震撼我们国家的基石，直至光辉灿烂的正义之日来临。”这是多么庄严的声音，它代表了全体黑色人种和大多数白人的共同心声。
让人更感悲壮和更为动容的是，即使在这一场波涛汹涌、黑人愤怒情绪一触即发的集会上，他仍然以其一贯秉有的理性和基督教爱的精神，向人群宣布：“我必须对站在通往正义之宫的温暖入口处的人们进一言，我们在争取合法地位的进程中，决不能轻举妄动。我们决不能为了满足对自由的渴望，就啜饮敌意和仇恨的糖浆。我们必须永远站在自尊和教规的最高水平上继续我们的抗争。我们必须不断地升华到用精神的力量来迎接暴力的狂峰怒浪。”（此为另一种译文，与主教材所选用的译文略有不同，以供比较和参考）多么博大的胸襟，多么清明的理性。这就是一个“非暴力”提倡者的感人的理念。在他看来，“手段代表了在形成之中的理想和进行之中的目的，人们无法通过邪恶的手段来达到美好的目的。因为手段是种子，目的是树。”爱，深沉的爱，给予了讲者以绝大的自信：“仇恨和苦毒永远不能医治恐惧的疾病，只有爱才能。仇恨使生命瘫痪，爱是生命释放；仇恨使生命疑惑，爱使生命和谐；仇恨使生命黑暗，爱使生命发光。”
他主张一种以恩典代替枪炮的斗争策略：以非暴力回应暴力，以爱回应恨。他要寻求拯救“黑人的身体”，还要寻求拯救“白人的灵魂”。金说他们真正的目标不是击败白人，而是“唤醒压迫者内心的羞耻感，挑战他们虚假的优越性……最终的目的是和好，最终的目的是救赎，最终的目的是创造一个爱的社会。”虽然后来1968年金的死却引发了暴力冲突，直到现今也不能说暴力已不见踪影，甚至在某种程度上还在蔓延……但他40年前阐发的这种理念仍是他留给世人的精神遗产，仍然能够给与人们以力量和鼓舞。那以后的事实也还表明，金的这种观念甚至感动了那些“天生的种族主义者”。
马丁·路德·金同时也表达了黑人兄弟不达目的决不罢休的坚定信念：要斗争到底，“直至公正似水奔流，正义如泉喷涌”。
接下去，就是那响彻世界的声音：“我有一个梦想”──不同种族，不同宗教信仰，不同出身的人们，享受到平等、真正的自由和公正。然后，则是诗一般的伟大希望的表达：自由，让自由之声响彻美国的每一个山岗，每一个大小村庄，每一个州府市镇，直到可以喊出：“我们终于自由了！” 这是20世纪最令人惊心动魄的声音之一，穿过近半个世纪的时光隧道，人们仍然能够感受到其中绝大的悲痛、悲悯、希冀。相信每一个有良知的人，听到（或者即便只是读到）这充满正义、慈爱、宽恕、宗教情怀的呼声，都无法不动容和感怀。演讲者在这里表达了一种极为深邃的观念，爱国主义，民权诉求，宗教修辞，理性精神，人类情怀，内蕴丰富而深刻。
马丁·路德·金的这场演讲，极大地鼓舞了东西方世界所有酷爱平等的人们，其所宣扬的理念迅速进入了美国的全民意识。甚至肯尼迪总统在演讲当天就邀请马丁·路德·金到白宫作客，并说：“我也有一个梦想，我梦到，有一天新的民权法案能够在参众两院通过。”在黑人民权运动的推动下，美国国会于1964年6月通过民权法案。民权运动取得了重大的胜利。黑人参与政治管理，黑人做了高官。1995年，因奴隶制的争议而形成的南方浸信会为他们长久以来对种族主义的支持而正式忏悔。一位牧师响应说，“我们终于得到对马丁·路德·金的‘通往自由之大进军’的响应了，只可惜是在32年之后，太晚了。” 各种肤色的人在共同推进民主的进程。40年前马丁·路德·金那似乎遥不可及的梦想逐渐变为现实，虽然而来之不易的胜利，金再也看不到，但他理所当然地受到了广泛的称赞，甚至被誉为位先知；他的生辰成为美国的公共假日，每年1月的第三个星期一，人们一同唱起“We Shall Overcome”来纪念他，他是唯一享受这一殊荣的美国人。
由于这篇演讲的精辟、有力、充满意蕴，它的词语、修辞、呼告，影响了美国的语言，也通过各种语言的翻译，成为世界文化的“公共语”。“我有一个梦想”，成了人们表达希冀和心愿“保留”句式。
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高一语文下册第12课《我有一个梦想》课文朗读
这篇演讲词也是中外演讲史上文采斐然的篇章之一。作者运用多种修辞手法，几乎每一段都有大量形象的比喻，如用“灯塔”和“黎明”来比喻林肯签署的解放黑奴宣言，用“物质充裕的海洋中一个穷困的孤岛”和“故土家园中的流亡者”等来比喻黑人的处境，生动地描绘出美国黑人的生存现状和他们内心的渴望。
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