《西游记》中唐僧师徒四人历尽万般辛苦终于到达西天修得正果，有人说这是小说。其实在历史上真实的唐僧在交通不发达的古代，冒着生命的危险，凭着一颗赤诚的心和惊人的毅力，历经死地，孤身行程二万五千馀里才到达印度取得佛经。唐僧西天取经的过程也是一个修炼者放下生死的修炼过程。
一、十三岁破格为度僧
唐僧，世称唐三藏，俗姓陈名玮，河南洛州缑氏县（今河南省偃师县南）人，生于隋文帝开皇二十年（600），另说仁寿二年（602），开皇十六年（596）卒于唐麟德元年（664）。出家后法名为玄奘，故又称为玄奘法师。
陈玮的父亲潜心儒学、经术。他共有兄弟四人，二兄从小出家，法名长捷，住洛阳净土寺。玄奘排行第四，自幼赋性聪颖，仪表非凡，八岁即从父受业，勤学不懈。当听父讲书至孔融避席故事，忽然站立起来。父向其故，答以孔融见长辈避席，今父为儿解经，儿岂敢安座？父甚嘉许。且其幼时别具素质，不与顽童为伍，不听邪言媚语，常随二兄长捷法师学习佛教经典。
隋唐时代，佛教盛行，政府规定度僧出家的考试制度，甚为严格。凡欲出家学佛，皆由政府统一办理招考，凡经考试合格，才录取为僧，名叫“度僧”。隋炀帝大业十年，政府布告度僧十人，那时玄奘只有十三岁，不符合度僧之规定年龄，不得进入考场。玄奘很失望。徘徊考场不肯离开，主考官大理卿郑善果，是一位佛教信徒，闻知此事，召来相见，觉得他年少而温文尔雅，迥异常人。问他为何出家？答以“志欲远绍如来，近光遗法。”年纪虽轻，口气很大，令考官惊赞不已。故特准出家，破格入选。并对旁人说：“诵业易成，风竹难得，若度此子，必成佛门大器！”
二、为取经，九死一生
玄奘法师经过一段时间的参访学习，觉得多年来在各地讲筵所闻，各家各派对某些问题异说不一，内容有很大的出入，因而深感难以适从，故决意西行取经。
唐贞观元年（公元627年），玄奘打定主意，要西行取经。可是当时唐朝初立，边境不宁，出国之禁很严。他两次正式表请赴印，都未获得许可。欲向西行除了偷渡，别无良策。其时荒年，朝廷允许百姓四出自行谋生，玄奘便乘机出长安西行，由西安经秦州、兰州、后到凉州，找到一个习武的胡人石盘陀作向导，昼睡夜行，偷渡出玉门关。不过石盘陀出关后，不堪沿途跋涉之苦，坚辞而去，并指出了关外尚有几处防守的堡垒，要玄奘谨慎行事。
其行不久，终被哨兵发现，扣留问话。恰巧哨兵也是佛教徒，听了玄奘道出取经来意，意志坚定，哨兵便放他走了。从此孑身冒险，孤影赶路，披星戴月，走了三天三夜，尚未走出八百里的戈壁沙漠地带。
此时已是人疲马倒，最后也因干渴难忍昏倒过去。忽被寒风吹醒，又继续前进，幸而奇迹出现，在荒凉的沙漠地带上出现了一块绿洲。玄奘见到了泉水，如遇救星，生命得以延续。在沙漠上艰苦的历程，是很难用文字、语言来表达。这里引用西域记里的一段话；“上无飞鸟、下无走兽，草木不生，人烟绝迹。时而飞砂卷石，时而暴雨湿蒸，无饮无食，昏去醒来。时而枯骨折剑，战场遗迹。时而凶恶恐怖，鬼魅形象。”此中足见在沙漠中的旅行实乃九死一生。
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