地球自转会产生一些重要的地理现象，比如昼夜更替、产生时差等。此外还有一个很有趣的现象就是会产生地转偏向力。由于法国物理学家科里奥利1835年第一次详细地研究了这种现象，因而又被称作“科里奥利力”。通过研究发现，地面上水平方向运动的物体（气体、液体和固体），在地球自转的影响下其运动方向要发生偏转：在北半球向右偏，在南半球向左偏,并且地球自转偏向力随地理纬度的降低而减小，在赤道地区为零。
关于地球自转偏向力的问题，中学阶段老师只是仅强调对于其偏转方向的记忆，即：北半球水平运动的物体向右偏，南半球水平运动的物体向左偏，赤道上水平运动的物体不发生偏转。但是为什么存在偏向，为什么有这个力的存在，却很少有人说得清楚。其实道理也并不复杂。
基于对高中物理中的惯性定律的正确理解，理解地球自转偏向力绝非难事。牛顿的惯性定律是这样说的：由于惯性，任何水平运动的物体总要力图保持它原来的方向和速度。地球上的人是基于经纬网来定位的，经线表示正南和正北方向，纬线表示正东和正西方向。假设北半球有一物体起始由A1向B1运动，即向正北方向运动，亦即沿着经线方向运动。由于惯性，物体始终要保持原来的运动状态，所以A1B1始终要和A2B2保持平行，但是经线之间并不平行，而是越向极点，间距越小，而我们以经线来确定正南正北方向，所以看起来北半球水平运动的物体发生了偏向，北半球向右偏转，纬度越大偏角越大，同理南半球水平运动的物体向左偏转。赤道上经线之间相互平行，水平运动的物体始终和经线走向保持一致，所以赤道上水平运动的物体不会发生偏转。那地球自转偏向力是如何产生的呢？其实这个力并非真实存在的力，而是一个假想的力。什么样的力不改变速度大小，只改变速度的方向？这个力必须满足在沿速度方向正交分解没有分力，不提供这个方向的加速度。所以这个力的方向必须垂直速度的方向，只起改变方向的作用，不改变速度大小。水平运动的物体纬度越高，偏向越大，我们可以认为纬度越高，地球自转偏向力越大，同时画北半球地球自转偏向力时应该垂直于速度方向画在右侧，同理南半球画在左侧。
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