教育部2008年2月发布的《独立学院设置与管理办法》，对独立学院作了明确定义：“独立学院，是指实施本科以上学历教育的普通高等学校与国家机构以外的社会组织或者个人合作，利用非国家财政性经费举办的实施本科学历教育的高等学校。”
我国第一个独立学院是浙江大学城市学院，创建于1999年7月。由浙江大学、杭州市人民政府、浙江省电信实业集团共同发起创办。截止2008年，全国共有322所独立学院，在校本科生193万人，占当年全国普通高校在校本科生1055万人的18.32%。2008年以后，各地陆续新增独立学院和一些独立学院转制为独立法人的本科院校，目前全国有独立学院300所左右。
独立学院在我国高等教育普及化方面起着巨大的作用，是提高整个中华民族平均受教育水平不可缺少的部分。经过多年发展，很多独立学院不但能培养出优秀的本科毕业生，而且能与其他学校合作联合培养出硕士毕业生。有些独立学院，例如浙江大学宁波理工学院、浙江大学城市学院、北京师范大学珠海分校等已经具备独立培养硕士生的教学科研水平。当然，独立学院的发展并不均衡，有些独立学院因为各方面的原因已被停办。
那么应该如何选择独立学院呢？
1、首先选择2013中国高水平独立学院。
2013年中国高水平独立学院的标准是：在中国独立学院评价中，满足以下4项条件中至少3项的教学研究型独立学院：（1）本科毕业生质量居全国独立学院前25名。（2）教师创新能力居全国独立学院前25名。（3）教师绩效居全国独立学院前25名。（4）已经与其他大学联合培养出硕士毕业生。
从上述标准可以看出，入选中国高水平独立学院难度是很大的。按此标准，2013年只有9所学校入选中国高水平独立学院。依次是：浙江大学宁波理工学院、浙江大学城市学院、浙江工业大学之江学院、北京师范大学珠海分校、安徽财经大学商学院、温州大学城市学院、浙江师范大学行知学院、浙江工商大学杭州商学院、电子科技大学中山学院。
能进入这9所学校学习，将受到中国最好的独立学院教育。其中浙江大学宁波理工学院、浙江大学城市学院、浙江工业大学之江学院、北京师范大学珠海分校、温州大学城市学院、浙江师范大学行知学院、电子科技大学中山学院等7所学校，综合实力均居中国独立学院前10名，可以说是优秀而强大。
2、其次选择教师创新能力强、新生质量高的学校。
中国有句古语“近朱者赤、近墨者黑”。我国本科学制4年，在4年时间里，每天给学生讲课的教师的水平、以及每日朝夕相处的同学的水平，在很大程度上决定了学生的未来。因此，应尽量选择教师创新能力在A++、A+、A、B+、B级，生源质量也在A++、A+、A、B+、B级的学校。尽量避免E+和E级的学校。
3、再次选择二本招生的学校或专业。
大多数独立学院都是三本招生，少数独立学院二本招生，也有些独立学院某些专业二本招生、某些专业三本招生。填报志愿时，如果分数线已经达到二本录取线，但是因为各方面的原因，未能被普通高校录取，此时可以选择独立学院的二本专业。这样至少可以保证周围小环境的同学学习成绩比较好。
4、选择母体学校排名靠前的本科专业。
每所独立学院都有母体学校支撑。通常母体学校排名靠前的专业，在独立学院中也有不错的表现。特别是有些独立学院与母体学校在同一个校区，资源、教师均共用。考生填报志愿时，应选择母体学校排名靠前的本科专业。
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