天津大学的前身北洋大学,创建于1895年10月2日,是中国近代史上的第一所大学,素以“实事求是”的校训和“严谨治学,严格教学要求”的校风享誉海内外。1951年9月,北洋大学与河北工学院合并,定名为天津大学,1952年经院系调整后,成为全国规模最大的多科性工科大学之一。1959年,天津大学被中共中央第一批指定为国家16所重点大学之一,经过几代人的不懈努力,天津大学现已成为一所师资力量雄厚,学科特色鲜明,教育质量和科研水平较高,居于国内一流水平,在国际上有较大影响的现代化大学。
天津大学的发展一直受到党和国家的关怀和重视,几代党和国家领导人毛泽东、周恩来、邓小平、江泽民、胡锦涛、李鹏、李瑞环、李岚清、贾庆林等都曾亲临学校视察。2000年天津大学成为国家在新世纪重点投资建设的若干所国内外知名高水平大学之一。国家十一五规划进一步明确地把推进天津滨海新区开发开放纳入国家发展战略布局,这无疑给了天津市和天津大学一个腾飞的机遇。
现有教职工4400余人,其中有中国科学院院士5人,中国工程院院士6人,双聘院士8人,“长江学者”23人,博士生导师360余人,硕士生导师1000余人,具有正高以上职称的教职工470余人。